Kovács István 1988-ban, a lengyelországi Gdańskban szerezte meg első nagy nemzetközi sikerét, ahol papírsúlyban (48 kg) állhatott a junior Európa-bajnoki dobogó legfelső fokára. A győzelem szakmai értékét növelte, hogy a döntőben azt a román Petrică Paraschivot múlta felül, akitől korábban kétszer is kikapott, ezzel a váratlan diadallal pedig végleg letette névjegyét a sportág elitjében.
Junior Európa-bajnoki cím
